12月13日，中国第一家外资村镇银行——“曾都汇丰村镇银行有限责任公司”，在湖北随州开业。至此，湖北村镇银行总数已达到4家，成为全国村镇银行最多、所有制形式最丰富的省份。长期积弱贫血的农村金融市场，在村镇银行星点布局的催化下，逐渐显现出燎原活力。
　　由孟加拉国尤努斯教授创造的“村镇银行”，堪称世界上最成功的一种农村金融模式。它以农村小额信贷为突破口，从1976年至今已使该国400万人口脱离贫困。尤努斯教授创办的村镇银行，如今已成为拥有近400万借款者(96%为妇女)和1277家分行，贷款总额40多亿美元、还款率高达98.89%的庞大银行网络。目前，世界上23个国家都在仿效该模式，建立自己的农村信贷体系。
　　作为全国首批开展“村镇银行”试点的六省市之一，湖北省曾都汇丰村镇银行开业之前，已经有了3家村镇银行：仙桃北农商村镇银行、咸丰常农商村镇银行、嘉鱼吴江村镇银行。而本月中下旬，国家开发银行还将在大冶、宜城分别设立两家村镇银行，湖北已成为全国拥有村镇银行数量最多的省份。
　　恩施咸丰常农商村镇银行行长李永良表示，“我们针对农民的小额信贷，无抵押最高限额可达5万元。由于贷款利率比同业低，该行目前已让当地同业们感到了竞争压力，信贷模式、信贷产品等都已经成为当地银行模仿的目标。”
　　“从已开业和正在筹建的来看，湖北的村镇银行特色鲜明，模式多样。”湖北省银监局合作处处长秦汉峰表示，“股东既有政策性银行，也有商业银行；既有中资银行，也有外资银行；既有一人独资的有限责任公司，也有多元出资的股份有限公司。引入多种模式的目的，就是要看哪种模式最适合湖北农村金融的发展。”
　　据了解，村镇银行属一级法人机构，不同于商业银行的分支机构，在政策、经营及本地化等方面具有优势，加上银行作为特殊的金融企业，风险控制十分成熟，使得村镇银行已成为非金融企业一个优选的“投资项目”。湖北省银监局相关负责人曾表示，“每天来谈投资的企业都挤破了门”。
　　据银监会合作金融机构监管部统计，目前我国已有24家村镇银行、贷款公司和农村互助社等三类新型农村金融机构获批，共吸收各类资本2.1亿元，吸收存款2.9亿元，累计发放贷款2.2亿元，对支持农村经济发展已起到重要作用。
　　从今年10月份开始，银监会已将村镇银行试点省份，从6个扩大到全部31个省市区，汇丰、花旗、渣打等外资银行纷纷对这一领域表示出浓厚的兴趣。村镇银行正在引发我国农村金融投资主体多元化的一场改革风暴。